Définition

Hale Bopp en 1997. WikipediaEn astronomie, une comète est un petit astre brillant du système solaire.
On connaît à l'heure actuelle plus de 2 000 comètes, L'une des comètes les plus célèbres est la comète de Halley,
Le mot comète vient du grec « komêtês » (Κομήτης) qui signifie chevelu ; il est dû à l'immense queue faite de gaz et de poussières d'environ 30 à 80 millions de kilomètres.

Description
Une comète se compose essentiellement de trois parties : le noyau, la chevelure et les queues. Le noyau et la chevelure constituent la tête de la comète.
Lors du dernier passage de la comète de Halley en 1986, 6 sondes spatiales (ICE, Vega-1, Vega-2, Sakigake, Suisei et Giotto) ont frôlé la comète et enregistré des données et des images précieuses pour notre connaissance des comètes.

Orbites
Les orbites des comètes sont définies à l'aide de six paramètres (éléments orbitaux) :
- la période
- argument de latitude du périhélie
- longitude du nœud ascendant
- inclinaison
- distance périhélique
- excentricité

Lorsqu'on découvre une nouvelle comète, après au moins trois observations distinctes, on modélise une première orbite en prenant
e = 1 (on suppose l'orbite parabolique).

La majorité des comètes répertoriées ont une orbite elliptique, et gravitent autour du soleil : ce sont les comètes périodiques.

Les comètes attachées au système solaire ont une orbite dont l'excentricité est inférieure à 1 (orbites elliptiques, donc comètes périodiques).


Paramètres de quelques comètes
Voici quelques-uns des paramètres de quelques comètes connues.

Comète

Période ( années)

Paramètres de l'orbite

Excentricité

Paramètres de l'orbite

Aphélie (ua)

Paramètres de l'orbite

Périhélie (ua

Halley 75.31 0.967 35.1 0.586
Encke 3.30 0847 4.096 0.339
Hale-Bopp 25.37 0.994 371.146 0.914
West (C/1975 V1-A) 558306 0,999 13560,217 0,196